"Jantung" Baru Arsenal

“if you took out Makelele from the team, so you took out the heart of their team”

Kalimat diatas begitu familiar sejak beberapa tahun yang lalu ketika Los Galacticos (Julukan Real Madrid) waktu itu melakukan sebuah blunder besar dalam bursa transfer pemain.

Berkumpulnya sejumlah pemain bintang kelas dunia seperti Zidane, Figo, Beckham, Raul, dan Ronaldo membuat Real Madrid menjadi salah satu tim dengan lini serang paling wahid saat itu. Namun sayang, sebuah blunder yang diselimuti dengan kesombongan dilakukan oleh Manajemen El Real yang melepas “sang jantung” tim, Makelele ke Chelsea.

“We will not miss him, his technique is average, he lacks speed and skill, his distribution goes backwards or sideways. New players will arrive to make us forget Makelele”.

Begitulah ucapan kesombongan yang dilontarkan oleh manajemen El Real waktu itu ketika memutuskan untuk melepas Makelele.

Sejak kepergian Makelele, Real Madrid harus menerima pil pahit dengan harus puasa gelar selama 3 tahun berturut – turut. Sedangkan Chelsea bisa bernari ria dengan berbagai trophy Premier League, Piala FA, maupun Piala Carling.

Lantas dimanakah kesalahan yang dilakukan oleh manajemen Real Madrid?

Seperti yang terdapat pada kalimat pembuka di artikel ini, “if you took out Makelele from the team, so you took out the heart of their team”. 

Manajemen El Real terlalu sibuk untuk mendatangkan mesin – mesin baru seperti Beckham maupun yang lainnya. Namun ketika mesin – mesin itu telah berkumpul lengkap untuk melakukan pekerjaannya, sang poros utama yaitu jantung, justru dilepas begitu saja. Ya, dalam permainan Real Madrid, peran Makelele sebagai holding midfielder merupakan peran sebagai jantung tim dimana peran tersebut merupakan peran yang sangat vital.

Kembali ke judul artikel ini, lalu apa hubungannya dengan Arsenal?

Sejak era Patrick Viera, Arsenal seakan kehilangan sosok Holding Midfielder yang bisa membawa trophy – trophy kembali menghiasi tim yang bermarkas di Emirates Stadium ini.

Nama Alex Song sempat menjadi pembicaraan publik. Namun sikap yang tidak baik kerap diperlihatkan oleh Song sehingga Wenger tak mau ambil pusing ketika Barcelona datang untuk membelinya.

Inkonsistensi penampilan sang kapten Mikel Arteta, ditambah badai cedera yang kerap menerpanya membuat Wenger kehilangan sosok sentral di posisi Holding Midfielder ini dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bursa transfer musim panas tahun lalu, Wenger sempat dikritik atas kebijakan tarnsfernya yang justru tidak mendatangkan seorang pemain baru di posisi ini. Wenger memang sempat berkilah dengan alasan Callum Chambers yang didatangkan dari Southampton merupakan seorang pemain serba bisa yang juga dapat menempati posisi Holding Midfielder. Namun seiring dengan berjalannya musim baru 2014/2015, badai cedera menghampiri lini belakang Arsenal, yang membuat Wenger harus menempatkan Chambers di posisi aslinya yaitu sebagai defender.

Belum selesai badai cedera menerpa lini belakang Arsenal, lini tengah juga kembali dilanda badai yang sama. Badai cedera merupakan salah satu kelemahan besar yang selalu terjadi di Arsenal tiap tahunnya. Namun untuk kasus ini Wenger sepertinya gagal berbuat banyak dalam menemukan solusinya. Cederanya Arteta, Wilshere, dan Diaby membuat Flamini menjadi opsi tunggal di posisi ini. Tentu kita semua tau bagaimana penampilan Flamini yang sama halnya dengan Arteta, selalu mengalami inkonsistensi permainan.

Pada bursa transfer musim dingin tahun lalu, Schneiderlin saat itu santer dikabarkan akan bergabung dengan Meriam London. Tapi kegigihan Southampton untuk mempertahankan sang pemain kunci membuat Arsenal harus gigit jari.

Wenger tak memiliki opsi lain kecuali melakukan opsi terakhir yaitu memanggil kembali sang pemain pinjaman dari Charlton Athletic, Francis Coquelin. Singkat cerita, bergabunglah sang “anchorman” asal Perancis ini bersama meriam – meriam muda london lainnya.

Seakan menemukan cinta sejatinya, kepercayaan Wenger memberikan kesempatan kepada Coquelin dijawab dengan sangat baik olehnya. Coquelin memainkan perannya sebagai holding midfielder dengan begitu sempurna. Puncaknya ketika Arsenal berhasil mengalahkan Manchester City 2 – 0. Pergerakan Coquelin yang selalu tepat ketika melakukan recovery maupun interception, ditambah kekuatan tackelnya yang begitu kuat, membuat coquelin berhasil menjadi tembok bagi lini pertahanan Arsenal yang sulit untuk ditembus. Selain itu ia juga kerap menjadi penyambung antara lini belakang ke lini depan ketika Arsenal membangun serangan. Disinilah letak kesempuraan peran seorang Coquelin.

Sejak saat itu, Wenger mempercayakan sepenuhnya posisi ini kepada sosok “tak terduga” yang terpatri pada diri Coquelin.

(Gambar diperoleh dari situs Whoscored.com)

Keberhasilan Arsenal meraih posisi Runner Up di Premier League serta menjadi jawara Piala FA adalah bukti nyata dari kontribusi “peran penyeimbang” yang diberikan oleh Coquelin bagi lini bertahan dan lini menyerang Arsenal.

“Six months ago I was at Charlton and today I’m winning the FA Cup. Football can go so quick and I’m really pleased to get this trophy. It was a big day in my career.”

Begitulah ucapan dari seorang pahlawan baru Arsenal yang mengalami perubahan hidup begitu cepat dalam 6 bulan terakhir.

Tanpa mengesampingkan peran heroik dari Alexis Sanchez serta kejeniusan Santi Cazorla sebagai jenderal lini tengah, peran Coquelin sebagai holding midfielder tentu juga memiliki dampak yang sangat besar bagi Arsenal di musim lalu. Dapat dibayangkan bagaimana keroposnya lini pertahanan Arsenal jika saja Coquelin tidak hadir pada interval kedua premier league musim lalu.

Untuk menghadapi musim baru 2015/2016, Arsene Wenger setidaknya bisa sedikit bersantai karena permasalahan keberadaan seorang holding midfielder sudah ada solusinya pada diri Coquelin. 

Keputusan manajemen Arsenal yang baru – baru ini untuk memperpanjang kontrak sang kapten tim, Mikael Arteta adalah keputusan yang sangat tepat. Selain sebagai pemimpin tim, tentu kehadiran Arteta membuat Coquelin bisa belajar lebih banyak dari sang kapten mengingat usia Coquelin yang masih tergolong muda.

“'I want to be the next Patrick Vieira”, merupakan suatu janji dari seorang Coquelin kepada dirinya maupun manajemen serta fans Arsenal.

Welcome the new heart of this team, Francis !!!

@Randabola, 9 Juli 2015, Kota Khatulistiwa

#SuperSoccerGoesToSingapore